男人会随着Y染色体一起消失吗？

huangli89327

那种断言Y染色体会消失的逻辑很简单：在过去的3亿年里，Y染色体丢失了原有的1438个基因中的1393个基因，仅剩下45个基因（3%）！由此计算出Y染色体平均每100万年丢失4.6个基因，这意味着再过1000万年，Y染色体将完全消失，男人也将不复存在！

事实果真如此吗？一个简单的事实就能驳倒这个断言：当人类在600万年至700万年前从黑猩猩分化出来后，其Y染色体还没有丢失一个基因（2005年报告），而当人类在2500万年前从恒河猴分化出来后，其Y染色体仅丢失一个基因（2012年报告）。换句话说，在过去的2500万年里，Y染色体是基本稳定的，没有出现过大规模基因丢失。

这说明Y染色体上基因丢失的速率已经趋缓或不再丢失，很可能可以丢失的基因（非必需基因）已经丢失了，而不能丢失的基因（必需基因）再也不会丢失了。由此推论，Y染色体丢失的速度可能不是恒定的，也许早期丢失速度快，而晚期丢失速度慢或完全不丢失。也就是说，Y染色体“生物钟”可能走得很不准确，有时快，有时慢。

在2亿至3亿年前，人的Y染色体与X染色体有大约600个基因是相同的，但现在Y染色体上仅有19个基因与X染色体的基因同源，其中12个基因与雄性性别决定及雄性器官发育无关，而是在心肌细胞和血液细胞中表达并发挥重要功能，决定着细胞的生死存亡，因而是其他基因无法替代的（Mammalian Y chromosomes retain widely expressed dosage-sensitive regulators. Nature 508： 494-499， 24 April， 2014）。

不过，假如Y染色体上的基因仍以非常缓慢的速度丢失，那么Y染色体的最终消失只是时间问题。若这种情况真的出现，是否意味着男人消失乃至人类灭绝呢？让我们看看动物中的情形吧！事实上，有好几个啮齿类动物物种早已进入无Y染色体阶段，但它们却仍能照常传宗接代。那么，它们是如何完成有性生殖的呢？

第一种解决方案是：Y染色体及其SRY基因完全消失，而其他基因（如TSPY、ZFY）则转移到X染色体上。有的只有一条X染色体，有的则有两条X染色体。第二种解决方案是：除了XX雌性外，还进化出XY雌性，其XY染色体都有大量修饰。第三种解决方案是：性染色体与常染色体融合形成新的X、Y染色体。

总之，尽管Y染色体可能会消失，但男人绝对不会消失，大自然总会想出聪明的解决办法。因此，那种对Y染色体消失导致男人消失及人类灭绝的担心完全是“杞人忧天”。