如果Grail和Helix能够成功,更多的人将在有生之年获悉自己的DNA。Illumina总体规划的最后一步在内部被称为“无处不在的基因组学”,这就没什么可奇怪的了。其愿景是:一个人的测序之旅在出生前就开始并将持续伴随一生——这将成为常识。
“我认为许多人,包括我自己,都想象过未来,到那时,基因组学将触及健康系统中的每一个人,”斯坦福大学的遗传学家Ashley如是说。
许多基因组学公司都是基于这个愿景成立的,特别是用技术来开发更有针对性的疗法,从而更好地治疗最严重的患者。许多研究人员认为,当患者理解(并且采取措施来主动降低)特定的疾病风险,或者在癌症扩散之前进行筛查,预防性医疗将会变得更加常规。
随之而来的是编写DNA,而不仅仅是阅读它。CRISPR-Cas9等基因编辑工具正在让基因转移变得更便宜、更快速,这对改变环境和治疗疾病有着未知的不可估量的后果。Stuelpnagel认为,在未来十年,Illumina对健康和农业的影响将比其他任何公司都大。“DNA是生命的基础,Illumina让我们能够了解它,再加上DNA编写技术,我们能够操控它。”
随着技术的进步,生物伦理学家、消费者和政策制定者将承担着巨大的责任,他们将要确定如何、以及在哪里划线。
当基因组学成为主流,Illumina知道它必须成为一种声音。今年,它聘请了一个政府事务团队,并与政策制定者举办初步会议来讨论“精准医学计划”和科学研究的资助。Flatley也加强了他在华盛顿的影响力,特别是当公司在受监管的临床市场寻找机会时。向广大听众解释腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶和胸腺嘧啶,而不激起FDA的不满,也是相当不易的。
“我经常开玩笑说,我们需要在超级碗(美国橄榄球两大联盟冠军总决赛,全美收视率最高的节目之一)上做广告,”Illumina的Henry说,“从概念上讲,我们知道我们需要将消息传递出去。”
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