每年,因A族链球菌感染造成的死亡人数超50万。这类细菌常常引发中毒性休克综合征(TSS)、坏死性肌膜炎(又称链球菌坏死)等等,所以又被归属为食肉菌类别。近期,加州大学圣地亚哥分校的科学家们发现A族链球菌表面蛋白引发感染的分子机制。相关研究成果发表于Nature子刊《Nature Microbiology》。
A族链球菌疫苗难研发的原因
目前,市场上并没有预防A族链球菌感染的疫苗。究其原因,主要与链球菌较强的感染能力、毒素能力有关。其中,疫苗研发面临的最大挑战包括M蛋白的“超级可变性”。M蛋白时A族链球菌表面表达的一种蛋白质,是其主要的毒力因子,易引发风湿热、急性肾小球肾炎等病症。
因为不同的链球菌表面表达的M蛋白不同,所以常常能够躲过免疫系统的清除。此外,M蛋白会通过与人类C4BP蛋白结合,抑制免疫反应。
当机体被一种链球菌感染,免疫系统会分泌特定的抗体识别其表面的M蛋白。但是这一防御体系仅仅只针对这一类细菌。一旦其他类型的链球菌(表达不同的M蛋白)入侵,则不会被免疫系统及时识别并清除。总而言之就是,抗体是特异性的,而M蛋白却是“千变”的。
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