停止抱怨&尽早准备:那个当年劝你入行的人,没办法帮你找工作
从某种意义上说,是职业预期和职业现实的落差,而不仅仅是职业现实本身,造就了不少生物博士职业发展的悲剧。直到今天,我还能在身边、在互联网上看到很多生物专业的学生们用这样的理由来自我安慰:我们当年都是被“21世纪是生物的世纪”忽悠进了“火坑”,否则我早就XX/YY/ZZ了。通过上面的分析我们不难猜想,这些生物同行们的抱怨也并不能说是无的放矢,但时至今日,抱怨上世纪九十年代的某位(或者某几位)海归的话,还在用当时的“错误”自我安慰,是不是也太没有意义了?
那么还是把抱怨的时间用来尽早准备自己的职业发展吧!
对那些对生物学研究本身仍然充满兴趣的同学们而言,生物学研究的岗位竞争激烈,但是仍然有很多机会等待有心人。就像我上面说的,我仍旧认为,生物学研究将会是21世纪基础学科产生智力突破最多、积累知识最多的方向。
说到这里,有些朋友可能会问,那你能否帮我指出几个可能更有希望的小方向呢(我在知乎上确实也不断地收到类似的询问)?对于这个问题我是这么看的:问题恒久远,手段会革命。对于生物学、以及很多基础学科的研究来说,真正重要的问题几乎是不言自明的,几乎在科学诞生的时候就已经浮出水面:人的寿命是怎么决定的,人为什么会衰老(别忘了斯芬克斯之谜)?癌症是怎么回事,怎么治疗癌症(三千年前的古埃及已经记录了癌症)?大脑是怎么工作的(古希腊的西罗非罗斯)?植物为什么会向上长茎、朝下生根(亚里士多德的植物灵魂)?换句话说,只要你研究的是一个真实的科学问题,其意义和重要性就不需要怀疑。
但是研究这些具体问题的手段却在历史上花样翻新,很大程度上,是研究这些问题的技术手段的革新,决定了在某个历史阶段哪个生物学问题会吸引更多人、取得更多的成就。举几个发生在眼前的例子大家会更好理解:在结构生物学领域,是冷冻电子显微镜、相机和算法的进步使得蛋白质结构的解析更上层楼,让过去几年几十年的不得而解的蛋白结构取得了突破;在神经生物学领域,是光遗传学的发明,让解析大脑特定细胞和神经环路的能力突飞猛进。
因此,对于仍然有志于从事生物学研究的同学们来说,寻找技术革新的下一个“风口”可能就是你们需要早作准备的事项之一。我没有资格和能力为大家勾画领域内各种可能的技术突破口,但是我相信,这里面当然会有更好的仪器开发(更好的电子显微镜?光学显微镜?质谱?),更先进的细胞操纵技术(遗传标记?光学标记?病毒标记?),更好的数据处理能力(图像处理?基于组学的大数据分析?),更精确的物质定量能力(蛋白质?核酸?脂类?糖类?)……我相信,生物学里许多重要而未决的问题,仍然在等待着下一代生物学家们的挑战和征服。
而对于那些已经对生物研究心生厌倦,希望尽快离开它的同学们,你们要做的准备可能就需要更加多样。就像我在之前文章里讲过的,你们需要更好地“理解这个世界到底是怎么回事”,因为这样才能帮助你们在紧张的学业之余,真正找到一个合适自己发展的职业方向。很多时候人们说没有比较你就不知道自己是不是真正喜欢一个东西(比如生物学研究),反过来说,没有真实世界中的尝试和比较,其实你也并不知道自己是不是真正讨厌一个东西(比如生物学研究)。从聊天、阅读、交友、上课到实习,你们需要尽可能地多地去尝试和比较。就像我在上篇文章里举的例子,即便是在和生物学相关的工作范畴里,仍然有很多非研究型的岗位可以尝试和争取,而在生物学之外天地自然更加广阔。但是你显然不希望在真正离开生物学和走出去求职的那天,你的脑袋里和简历上,仍然只有寥寥几行和生物学相关的内容吧?
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