无论人类还是其他多数动物,生殖细胞在生命之初就已经被规划好了。胚胎时期,生殖细胞就已经开始形成,它们将发育成精子或者卵细胞。其中,女性卵巢在其出生时就已经保存有未成熟的卵细胞(数量固定),成年后在性激素的影响下,每月只有一个卵细胞会发育成熟。而男性有所不同的是青春期后其生殖组织会不断产生精子。
但是,珊瑚、海绵动物以及植物却没有这样的计划:最初它们仅仅规划躯体(营养器官)的生长,每个细胞都含有完整的染色体。时机成熟后,它们才开始生成生殖细胞(配子),并以各自的方式完成繁殖。
为什么动物和植物生殖细胞的形成方式会截然不同呢?伦敦大学学院的生物化学家Nick Lane带领团队《Plos Biology》期刊发表一篇文章给出了一种解释:这主要与避免生殖细胞线粒体基因组突变有关。
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