11月7日,匹兹堡大学的研究人员在《Nature Structural and Molecular Biology》杂志上揭示了氧化应激导致端粒缩短的关键机制——破坏DNA的前体分子,还发现了抑制端粒酶的新方法,这对抗衰老、抗癌而言,具有重要的意义。科学家们认为,这项研究结果有助于开发新的抗衰老途径和抗癌途径。
先来说说端粒与端粒酶
长寿是从古至今人们所追求的目标,而染色体上的端粒承载了人类衰老的密码。与人类寿命一样,端粒也有寿命,细胞每分裂一次,端粒就缩短一次,科学家们认为这也是导致人类疾病风险随年龄增长而增加的原因。
与端粒长度息息相关的,就是端粒酶了。端粒酶是一种可以补充端粒的酶,它的存在,就是把 DNA 复制的缺陷填补起来,即把端粒修复延长,可以让端粒不会因细胞分裂而有所损耗,使得细胞分裂的次数增加。
另一方面,端粒酶也会帮助那些无用细胞的增长,并扣动癌症形成的扳机。曾有研究表明,端粒酶在癌细胞中的水平会更高,从而使得癌细胞无限制地分裂。当端粒变得很短的时候,它们会发送信号使细胞停止分裂,削弱组织的再生能力。
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