2015年的一个周一清晨,85岁的生物学家威廉•坎贝尔(William Campbell)博士接到了一个未知来电。电话那头,一名记者通知说他刚被授予诺贝尔奖。有些不知所措的威廉沉默片刻,挂断了电话。
▲去年的一个清晨,威廉在这里得到了获奖消息(图片来源:STAT)
然后他又拨了回去:“我不是不信任你。我是说……有什么方法可以让我验证这个消息吗?”
电话那边的记者大笑。按照指示,威廉登上了诺贝尔奖的官方网站,这才确认他与日本科学家大村智博士由于开发伊维菌素分享了一半的诺贝尔奖。当年诺贝尔奖的另一半,则属于发现了青蒿素等抗疟药的中国科学家屠呦呦女士。这两种药物都诞生于几十年前。自诞生之后,它们拯救了数亿人的生命。
但与青蒿素有的放矢的发现不同,伊维菌素的发现则纯属偶然。
几十年前,威廉的合作对象大村智博士是一名微生物家,专精于分离自然中存在的化合物。一天,他向默沙东公司的微生物部寄送了一批土壤样品,用于微生物分析。而当时的威廉是默沙东公司寄生虫部的一名科学家。与同事们一道,他发明了一种能够寻找潜在抗寄生虫药物的方法。在偶然的情况下,他要到了这批土壤样品,并测试其中有没有能够对抗寄生虫的潜在药物。
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