顾臻博士是北卡罗莱纳州立大学的一名教授,他坦言自己差点未能来到这个世界上。
在他诞生的几个月前,顾臻的父亲被诊断患有恶性白血病,所剩时日无多。由于一个人将孩子抚养成人的条件过于艰苦,家里人多次劝说顾臻的母亲放弃腹中的孩子,但都被她一口回绝。这名坚强的女性相信,她的孩子有朝一日会攻克杀死她丈夫的病魔。
▲顾臻与他的母亲(图片来源:STAT;由顾臻博士提供)
就这样,带着母亲的期许,顾臻诞生了。“臻”字在汉语中,有“达到目标”的意思。
成人后的顾臻踏上了艰辛的留学之路——毕业于南京大学的他在加州大学洛杉矶分校获得了博士学位,并在MIT与哈佛医学院进行了多年的博士后工作,师从著名化学工程学家罗伯特•兰格(Robert Langer)教授。与兰格教授一道,顾臻博士设计了一种包含有胰岛素的注射用小颗粒。这种颗粒的尺寸只有一粒沙的千分之一,却能有效控制患者的血糖长达10天。
这个发明奠定了顾臻博士之后研究的基础。在北卡罗莱纳州立大学,顾臻博士继续研究着药物的创新递送方式。2015年,他的团队开发出了一种“智能胰岛素贴片”。这种贴片的关键在于一系列能够对血糖做出反应的“小泡”,这些小泡中含有胰岛素与葡萄糖氧化酶。当血糖升高时,葡萄糖就会渗入这些小泡,并被葡萄糖氧化酶所氧化,产生过氧化氢。这会促进小泡的破裂,并释放出其中的胰岛素,起到“自动降血糖”的作用。
▲智能贴片可以在血糖升高时自动释放胰岛素(图片来源:PNAS)
在小鼠试验中,这个贴片取得了成功——贴上皮肤后仅半小时,小鼠的血糖就得到了稳定控制,且能保持稳定长达9个小时。顾臻博士希望这个贴片能有朝一日应用于人体。如此一来,患者每天只要贴上2-3片,就能避免频繁的胰岛素注射。
▲智能胰岛素贴片(中)入选2015年《科学》杂志十佳科学图片(图片来源:Science)
由于有变革糖尿病治疗手段的潜力,顾臻博士被《MIT科技评论》评选为2015年“35名35岁以下创新者”(35 Innovators Under 35)。这是一个极高的荣誉,先前的入选者不乏马克•扎克伯格(Facebook共同创始人兼首席执行官)、谢尔盖•布林与拉里•佩奇(两人共同创立了Google)。
▲2015年,顾臻博士被评为35名35岁以下的创新者(图片来源:MIT科技评论)
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