携带超长端粒的干细胞:再开外挂?
作为“生命时钟”,端粒一直是生命学家研究的热点,它与寿命、DNA损伤、癌症等多种疾病都有着千丝万缕的联系。科学家们也一直想破解其中关联以获取健康、长寿的源泉。
早在2009年,Blasco团队避开了传统的遗传操作,成功通过体外培养诱导性多能干细胞(iPSCs)、胚胎干细胞(ESCs)使其染色体端粒延长。而且,这种端粒延长并没有改变端粒酶基因。这些细胞具备构建正常成年人器官的结构和功能。虽然随着时间推移,端粒会按照一定速率缩减。但是同一年龄下,携带有超长端粒的细胞其端粒长度会一直长于正常端粒。这很好理解,因为起跑线不一样。
现在,Blasco团队将这些细胞注入老鼠体内,构建出携带有长端粒细胞的老鼠模型。选取刚出生(0)、1、6、12个月的老鼠组织进行分析发现,虽然随着时间推移端粒按照正常频率缩短,但是这些原本就有长度优势的细胞依然相比于正常细胞拥有较长的端粒。而且,这些长端粒细胞DNA损伤积累较少,损伤修复能力也较强。此外,构建的动物模型肿瘤患病率也明显低于野生小鼠。
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