基因组图谱用于改善火鸡的经济性状和遗传育种

开始神话

当很多美国人在感恩节那天看到烤好的火鸡时，觉得它已经很完美了。但是基因组科学家正寻找方法改进家养火鸡，让它生长得更快，肉质更好，并能抵御饲养环境下产生的问题。

基因组图谱用于改善火鸡的经济性状和遗传育种

完美的家禽：育种人员可以利用基因组分析来改进农业动物，就连像图中雄性火鸡这样看起来完美的物种也不例外。

2008年，火鸡基因组计划启动，由明尼苏达大学和弗吉尼亚理工学院领导。这一计划已到了装配A,T,G和C的最后一步，并已经开始研发让饲养者选出更好的火鸡的工具。位于马里兰州贝尔茨维尔（Beltsville）的美国农业部农业研究院（U.S. Department of Agriculture Research Service）的生理学家Julie Long说：“有了基因组序列，我们就可以测量性状，这是一般的农场条件下很难做到的。”她也是火鸡基因组计划的成员之一。举个例子，疾病抵抗力和火鸡把饲料转化成肌肉的效率就是很难被测量的性状。“我们很容易找到哪些火鸡长得更大更快，但是还有很多性状我们测量不了。”这也是火鸡基因组计划启动的目的。

Long和她的作者正对火鸡基因组中数千个位置研发DNA微阵列（DNA microarray）技术。在DNA的这些位置上，不同的火鸡之间并不相同。火鸡的育种者将利用DNA微阵列来找出哪些火鸡有正确的遗传组成，并可用来育种。

研究人员已经发表了猪的基因组，并且研制出可供基因组育种的DNA微阵列（DNA microarray）。荷兰瓦赫宁根大学（Wageningen University）的基因组科学家马丁•格罗宁（Martien Groenen）表示，基因组育种是指育种人员为前几代测量性状，例如肉质或疾病抵抗能力，并在同时利用DNA微阵列来跟踪DNA变化，并找到那些和性状相关的改变。他说：“这样，在繁殖几代过后，育种人员可以利用基于基因组育种的芯片，而不是不停地测量性状。”

疾病抵抗力是特别重要的形状，因为它会对动物的健康和福利产生巨大的影响，明尼苏达大学兽医学院的基因组科学家肯特•里德（Kent Reed）说，他也是火鸡基因组计划的一员。“如果你的动物更健康，就不需要那么多诸如抗生素这样的干预，”里德说。

一些育种人员在未来甚至还会利用直接改变动物基因组的方法。基因组修饰（genome editing）可让研究人员改变基因组某个特定位点的碱基。这种方法已经开始在人类的实验疗法中得到应用，而专长于牛和猪的基因组的动物育种公司Genus的研究人员正研究如何将其用于猪的育种。原则上，这一方法应该在任何动物上都起作用，包括我们喜欢的感恩节火鸡。