揭秘中药中的隐藏成分

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近日来自澳大利亚的研究人员称他们通过遗传检测发现中药材中包含大量濒危动物、有毒植物和牲畜的成分，而其中只有少数成分在包装上被列出。相关研究论文发布在《科学公共图书遗传学》（PLoS Genetics）杂志上。这一研究成果一经公布便引起大家的高度关注，世界顶级杂志Nature、Science网站均第一时间报道了这一消息。
“他们绝对没有诚实地标记这些产品。他们宣称的与事实完全不一致，”该研究的领导者、澳大利亚默多克大学遗传学家Mike Bunce说。
传统中药每年在全世界的销售额达到数十亿美元，对西方国家的出口也在不断攀升。然而，大多数药物并未证明是有效的，且缺乏行业监控。
当这些药物被碾磨成粉时，再要弄清它们过去的成分就相当困难了。在这篇文章中研究人员借助running分析检测了中药材的有毒化合物，并利用DNA检测确定了是否存在特定的植物或动物。
Bunce说由于假标签大肆泛滥，研究人员一直不知道从何着手，且常规的方法将疏漏大量存在的物种。
Bunce研究团队转而利用了新一代DNA测序，这一技术可快速读取成千上万的DNA链。研究人员随后对照数据库核对这些基因序列，了解了它们来自于哪些植物或动物。这种“深度测序”长期被用来鉴定海洋和动物内脏等环境中生存实验室耗材的微生物混合物的特征。
Bunce研究小组对澳大利亚海关查获的15种中药制剂，包括粉末、片剂和茶剂，进行了DNA测序。集中针对来自叶绿体和线粒体的DNA，研究人员生成了49,000条基因序列。
他们鉴别出了68科植物，包括有毒药草麻黄（Ephedra）和木质藤本植物马兜铃（Aristolochia。又被称为birthwort）。根据最近来自《美国科学院院刊》（PNAS）发布的一篇论文（详细内容：PNAS：中草药可致癌） ，马兜铃中包含的马兜铃酸能够引起肾脏和肝脏损害以及膀胱癌。该草药用作临床医药或可解释台湾地区膀胱癌的高发病率。
每四种包含马兜铃DNA的药物中至少有一种也包含马兜铃酸。其他包含来自同科植物例如人参（在国际贸易中交易人参根是非法行为）以及大豆和坚果植物DNA的药物可以引起严重的过敏反应。由于绵羊血清当前植物遗传数据库还并不完整，有许多植物DNA序列还不能固定归为个别物种。
混合与配伍
研究人员还发现了来自8种脊椎动物的DNA。在一种粉末中发现了来自濒危赛加羚羊的遗传物质，一些盒子上标记了熊胆粉或标示有熊图案，从中发现包含来自亚洲黑熊的微量DNA。
动物DNA检测发现近一半的药物样品包含来自多种动物遗传物质，超过四分之三包含着包装中未列出的动物DNA包括水牛、奶牛和山羊。
“许多中药补品都是将多种成分大胆混合到一起，很坦率地说，对于他们再没什么会让我感到吃惊的了，”英国半岛医学院补充医学（complementary medicine）系主任Edzard Ernst说。
Bunce认为食品药品监管机构应该考虑采用深度测序技术来筛查中药：他的研究团队已经申请授权利用这一技术对澳大利亚市场上的营养药剂进行检测。研究人员估计在他们的研究中，除去劳动力每种样品的检测细胞培养成本约为35美元，而随着DNA测序技术成本的下降这一费用将变得更为廉价。
Ernst 说：“筛查也许是今后的一条途径。然而如果在这些成千上万的成分中，不止少数成分存在一些利大于弊的可能性，这将是非常惊人的。我个人认为在这一地区灌输正确的科学，使患有严重疾病的患者不再冒着直接或间接伤害的风险服用无用的补品，还有相当长的一段路要走。”

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似水ˉ流年

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