从“躲避”到“伪装” 既然问题的关键在于人体在长期接触纳米粒子后容易产生抗体,那么有什么方法,可以避免这一情况的发生吗?许多研究人员想到了向人体取经——虽然免疫系统对于异物毫不留情,但对于自身的细胞倒是网开一面,这是因为细胞表面有着特殊的分子“标记”,告诉免疫系统,它们是自己人。
如果把这些标记转移到纳米粒子身上,免疫系统也许就会把它们认作是自身的细胞。
顺着这个思路,这些科学家们开始研究合成与组装这些分子标记的方法。然而,人体细胞表面影响免疫系统识别的分子极为复杂,还涉及到不同分子间的交叉作用。仅仅依靠目前的合成技术,很难完整地模拟这套标记。一项有望一劳永逸解决免疫系统干扰的思路,眼看就走到了死胡同。
▲在整个领域陷入僵局时,张良方教授的团队带来的突破(图片来源:San Diego Union Tribune)
在纳米粒子给药技术陷入僵局之时,张良方教授的团队做了一个大胆的尝试——既然挨个合成这些分子标记有着很大的难度,为啥不直接把细胞的外衣套在纳米粒子外头呢?在这个设想下,他们从人体的红细胞上分离出了细胞膜,并用它们把纳米粒子包裹了起来。如果一切顺利,免疫系统有望被这些纳米粒子的外衣“糊弄”过去。
实验的结果令人振奋!由于有着与红细胞相似的外观,这些纳米粒子成功地躲过了免疫系统的监视。在动物试验中,它们的体内逗留时间从常规的十多个小时,提高到了40个小时,半衰期得到了显著延长。
“我们创造了一种完全不同的方法来解决这个问题——采用‘伪装’的方法:不是包裹上其他合成材料,偷偷摸摸‘躲’过去,而是穿上的敌人的‘军装’,拿起敌人的‘装备’和‘通行证’,伪装成和敌人一样以混过检查,这是我们工作的最大的贡献。” 张良方教授在《环球科学》的专访中说。
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