今年金秋9月,Facebook首席执行官马克·扎克伯格与他的夫人普莉希亚·陈在旧金山令人瞩目地宣布:将在未来10年内投入30亿美元的巨额资金,资助科学家们攻克世界上最主要的疾病。他们期望在下一代人成长的过程中,能够更少受到疾病的影响,从而过上高质量的生活。
扎克伯格夫妇有让下一代人彻底摆脱重大疾病的美好梦想
其中BioHub生物中心是一个价值6亿美元的研究计划,汇集世界领先的生物医学和工程创新领域的佼佼者:加州大学伯克利分校、加州大学旧金山分校和斯坦福大学。这三所研究机构的科学研究专家们积极联手其他研究机构的同事,以及硅谷科技界的同仁们,致力于分享研究技术、工具和想法,为全球疾病治疗大格局注入新的驱动力量。
日前,该研究所宣布启动其第一个研究项目:将创建第一个庞大的人类所有细胞的目录,称为“细胞图谱(The Cell Atlas)”。
BioHub共同总裁Stephen Quake博士是这样介绍的:“在Biohub,我们专注于两个关键的事情:解决世界上最重大的医疗问题,并与我们的社区以前所未有的有效方式合作。”隐藏在人类细胞内部的功能性运作机制是许多致病的根本原因。“细胞图谱”项目旨在开始解锁这些奥秘,揭示细胞是如何在健康人体内正常工作的,更重要的是——当疾病发生时,细胞内究竟发生了什么。他是这样进一步强调其观点的,“教科书上的传统观点是说,人体中大约有300多种类型的细胞,包括在血液中携带氧气的红细胞、在大脑中长期存在的神经元和在眼睛中像数码相机般工作的光感受器的细胞。但是,实际数量可能更大——最新研究估计近万。然而它们不能在普通显微镜下得以简单区分。逐个理清人体中上万的所有细胞类型将更好地帮助研究人员和生物制药行业了解每个细胞的分子特征,以及理解它们是如何对某些类型治疗做出反应的。”
▲人体内众多的细胞类型(图片来源:NIH)
人体内不同细胞类型的宏大数量使得“细胞图谱”成为一项史无前例的巨大任务。“细胞图谱”的最终目的将是向世界各地的研究人员提供一个涉及所有细胞的目录,诸如控制管理大脑、心脏、乳腺、肾和肺等重要器官的众多不同类型的细胞。
这一理念为从来没有实现过?也是有充分理由的。近年来,生物医学研究领域终于迎来了能使这一梦想付诸实施的一系列创新技术。部分重要技术成分也与Biohub的团队的努力密不可分。以下这些核心技术使得创建“细胞图谱”不再是纸上谈兵:
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