肠道微生物的基础研究
全世界各国的研究人员在对不同的慢性疾病研究时,发现基本所有慢性疾病的进程都与肠道微生物密切相关。人体有70%以上的黏膜免疫发生在肠道,通过复杂的免疫机制,肠道和肠道菌群与全身各部位各器官发生紧密的联系。
我们的生活方式、卫生习惯、饮食、药物等都会影响肠道微生物的种类、数量和功能,这让人的免疫系统有不同的响应,或是超敏(过敏)反应,或是免疫缺陷。比如今年一组研究人员发现,当人体摄入胆碱(choline,在肉和蛋黄一类的动物产品中富含这种营养物质)时,肠道细菌会发挥作用分解它,生成化合物TMAO。近年来的研究一直将高水平的TMAO与心脏病关联在一起。
这一发现证实了TMAO、肠道细菌和心脏病之间的关联。它还表明降低TMAO有可能是减少血栓形成的一种潜在新方法,由此降低了心脏病发作和中风一类心血管事件的风险。
关于肠道与健康之间的关系,抗生素是一个争论的焦点,陆续有研究表明在儿童中使用抗生素,与肠道微生物群的改变、哮喘风险的增加以及超重有关。
还有研究显示,肠道微生物与我们的眼睛,耳朵,大脑,甚至心理都息息相关。关于最近的热门话题——抑郁症,近期就有研究表明肠道微生物可引起抑郁症状,并且相关的微生物种群也可能参与多发性硬化症的发生和发展。
研究人员将来自抑郁样行为小鼠的微生物群,转移到无菌小鼠体内,发现当这些微生物群丰富时,受体小鼠也会发展为社交回避。这表明微生物能诱导小鼠的抑郁样行为,真是令人惊奇。
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