诺如病毒(norovirus)是在世界各地引发腹泻最常见的病毒,但目前科学家对它是如何感染人类,并导致疾病背后的机制依然知之甚少。这是因为,这种病毒在实验室中无法生长。值得庆幸的是,借助近几年快速发展的基因编辑技术,近日科学家终于有了重要的发现。
8月18日,发表在Science上的一项研究中,来自华盛顿大学和Broad研究所的科学家小组在CRISPR/Cas9技术的帮助下,鉴定出了诺如病毒入侵细胞所需的关键蛋白。
诺如病毒让人无奈的“专一”
事实上,诺如病毒有许多种,但每一种诺如病毒只限于感染一个动物物种。因此,人类诺如病毒无法感染生物医学研究中常用的任何物种,如小鼠、大鼠或兔子。人类诺如病毒甚至不能感染培养皿中的人类细胞。
2003年,科学家们发现了小鼠诺如病毒。这种病毒与人类诺如病毒的基因组非常相似,并且这两种病毒在电子显微镜下看起来也是相似的。然而,不能确定的是,这两种病毒的作用机制相关性如何。
|