像好莱坞大片《超能陆战队》中的机器人“大白”一样,“柔性”机器人(Soft robots)有许多优点。但柔性机器人往往存在一个问题——他们太慢了! 控制驱使“柔性”机器人进行各种预定动作的人造肌肉叫做执行器。现有的执行器通常由液压或气压传动,有响应慢、能量储存难等缺点。 介电弹性体作为绝缘性能良好的柔性材料可以代替气压执行器。然而,现有的介电弹性体需要复杂和低效的电路为其提供高电压,以及刚性部件来维持其形态——这两点都与柔性机器人的初衷背道而驰。 现在,哈佛大学约翰·保尔森工程与应用科学学院(Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences,SEAS)的科研人员开发出了一种新型介电弹性体,并在《高等材料》(Advanced Materials)上发表了他们的科研成果。 这种新型材料只需要很低的电压支持,而且不需要刚性部件,就可以实现大范围的运动。 “我们认为这种材料有潜力成为制造柔性机器人的理想材料,”SEAS的研究生、同时也是论文的第一作者的米舒·杜图塔(MishuDuduta)如是说,“电力易于储存和传递,但此前的问题是,驱动柔性机器人执行器所需的电场太强。我们的研究通过降低驱动电压、提高能量密度,并去除刚性部件,成功解决了柔性执行器领域的许多问题。”
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