1年时间,婴儿免疫系统生成广泛性中和抗体
尽管科学家已经积累了大量关于HIV的信息,但是艾滋病疫苗的前景依然不明朗。疫苗的有效性在于它能够快速刺激免疫系统大量生成广泛的抗体清理病毒,而且能够通过体细胞高频突变(somatic hypermutation)过程,补充加强版抗体调整其初始免疫反应,以应对感染病毒的紧急情况。
当病毒入侵人体,广泛性中和抗体是应对病毒扩增、突变的有效武器。然而,在成年人免疫系统中,生成一个能够有效抵御艾滋病毒的广泛性防御体系可能需要数年时间,甚至于数十年!这远远失去了免疫的意义。
文章作者、Fred Hutchinson癌症研究中心Julie Overbaugh博士一直致力于HIV病毒传播以及艾滋病发展机制的研究。她带领团队选取了一个特殊的婴儿作为研究对象。该婴儿的母亲感染有HIV病毒,虽然婴儿出生的时候并没有携带艾滋病毒,但是因为母亲未接受抗逆转录病毒药物,且母乳喂养,所以在其4个月大的时候被检测到感染HIV。
研究人员采集了婴儿的血液样本进行观察,发现感染后一年时间内婴儿的免疫系统就能够分泌广泛性中和抗体。这类抗体已经具备防御艾滋病毒的能力,且不需要经过体细胞高频突变的轮回。而且,婴儿体内生成的广泛性中和抗体识别HIV病毒的靶点不同于成年人体内的抗体,这意味着,从感染到保护还存在不同的路径。
Overbaugh博士表示,他们选取了一个特殊病例,并在此基础之上构建了婴儿免疫系统生成广泛性中和抗体的时间框架。它为艾滋病疫苗的研发提供了一个模拟线索。
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