都是病毒的套路:唾液引发炎症,炎症招募巨噬细胞,促进病毒的繁殖和扩散
当蚊子叮咬猎物时,它们会注入少量的唾液(<1微升)。唾液中含有一种特殊、强烈的多分子化合物,具有麻醉皮肤、阻止血液凝固的功能。很多病原体会以唾液为“顺风车”,并从中受益:当研究人员以小鼠为模型时发现,相比于针头注射病毒,蚊子叮咬引发的病毒感染更为严重。但是,这是为什么呢?
来自于英国利兹大学的免疫学家Clive McKimmie带领团队开始寻找答案。
他们筛选出一种相对无害的病毒—— 塞姆利基森林病毒(Semliki Forest virus,SFV)。当人为注射病毒后,并没有出现小鼠生病、死亡的现象。但是,当以感染该病毒的蚊子叮咬小鼠后,病毒会迅速在体内扩散,并转移至其他部位。最终造成4只老鼠死亡(总共11只受试小鼠)。
很显然,这意味着蚊子的唾液起到了辅助作用。但是,如何实现病毒的入侵呢?过去有一种理论认为,唾液中的化学成分抑制免疫系统。但是最新的研究成果却得出了相反的结论:唾液会引发炎症反应。从本质上讲,这是身体防御系统的警示。中性粒细胞作为免疫第一批军队会聚集至被叮咬部位,并反过来招募巨噬细胞,这类细胞负责吞噬病原体、细胞残片等。
当以荧光染料标记SFV病毒后,研究人员发现病毒会感染巨噬细胞。而且,当体内不含有感染SFV的巨噬细胞,小鼠即便被蚊子叮咬也不会出现病状。这说明,病毒会以巨噬细胞为载体,实现在宿主体内的快速繁殖和传播。
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