本周二,围绕CRISPR基因编辑专利,两大阵营展开对决:双方律师在三名法官组成的审判小组面前针锋相对,本案不只涉及数十亿美元的巨大利益,它还攸关基因工程的未来。
两个科学家组成的团队互不相让。2014年,麻省理工学院-哈佛大学博德研究所(Broad Institute of MIT and Harvard )获得13项CRISPR专利,CRISPR是基因工程的突破性技术,它可以修复许多问题,比如致命疾病、环境灾变,只需要裁剪或者添加一些DNA就行了。加州大学伯克利分校也认为自己在CRISPR的基础性工作上建有功绩。CRISPR是本世纪最重要的科学发现之一,双方谁也不愿意认输。
在专利战与巨大利益背后,我们关注一个重要的问题:CRISPR技术将会何去何从。一些科学家根本不为自己的发现申请专利,即使申请专利,许多时候也不会真正执行。如果他们真的采取行动,专利就会妨碍研究,其它研究人员无法使用新技术;或者会让技术变得极为昂贵。
2009年,一个科学家团队在《自然生物技术》(Nature Biotechnology)杂志上刊文称:“在生物科学领域,这一问题特别让人担忧,因为在该领域生产、交换生物研究工具对于科学的进步至关重要。”
以本案为例,一些专利与两个乳腺癌人类基因有关,专利被Myriad Genetics公司持有。因为持有这些专利,Myriad Genetics是世界上唯一一家可以对女性患者基因进行检测并确定她是否处于高风险状态的企业。2013年,美国高等法院达成一致意见,认定这些特殊专利无效,因为人类基因不是专利,但是其它科学发现(比如CRISPR)可以成为专利。
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