细胞是生命体结构和功能的基本单位,也是机体衰老的基本单位。个体细胞因经历损伤或者自然退化等原因而衰老后,会被免疫系统正常清理,同时相应组织器官会生成新的细胞弥补它们的空缺,从而确保机体的正常运作。但是,当细胞在整体、系统或器官水平衰老时,则表现出组织结构衰亡、免疫系统衰退、营养代谢缓慢等生理变化,从而演变成机体的衰老。
近期,美国梅奥诊所的癌症生物学家Jan van Deursen团队却证实,除了机体衰老,小鼠老化细胞还参与动脉粥样硬化(AS)形成,对心脏造成严重损伤。相关研究成果于10月28日发表在《Science》期刊。
细胞衰老与机体衰老
动脉粥样硬化是指动脉中脂质堆积,并伴随有平滑肌细胞和纤维基质成分的增殖,逐步形成粥样化斑块,是引发冠心病、脑梗死、外周血管病的主要原因。研究人员推测,如果人类细胞衰老同样存在这种风险,那么剔除老化细胞的药物将有望能够用于治疗最大的疾病隐患。
携带DNA损失的细胞如果继续分裂,则易引发癌变形成肿瘤。科学家们认为,癌症和衰老的根源是一样的,可以说是细胞衰老这一基础过程的两种不同表现。伴随着越来越多的细胞老化、受伤,组织、器官将无法再生出足够多的替代细胞。同时,衰老的细胞会泄露酶类等分子,从而影响其他正常细胞。
今年年初,美国梅奥诊所的癌症生物学家Jan van Deursen团队证实,剔除小鼠身体内衰老的细胞,可以增加它们20%的寿命期限,并改善它们的健康。这一结论再一次表明:细胞老化至少是机体衰老的部分原因。
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