PNAS：为何精神状况会影响身体健康？科学家又提出新观点

记我一世安好

虽然我们都听说过，坏情绪会影响身体健康。但科学家们对“心身疾病”（一种发生发展与心理社会因素密切相关，但以躯体症状表现为主的疾病）的概念一直表示怀疑，这大概是由于情绪对身体的影响缺乏神经网络基础。

近日，来自匹兹堡大学的研究小组或许解答了人们长久以来的这个疑惑。他们发表在PNAS上发表一项研究发现，神经网络可以将大脑皮层和最主要的交感神经效应器——肾上腺髓质连接起来，后者在机体对压力做出应激反应的过程中起着重要作用。这项研究为心身疾病提供了神经基础。

文章揭示了压力、抑郁和其他精神状态是怎样改变器官功能的，并且为心身病提供了一个真正的解剖学基础。此外，该实验还提供了一个具体的神经基础，以解释为何冥想以及某些运动比如瑜伽和普拉提会有助于调节身体对物理、心理及情感压力的反应。

“我们的研究研究结果比我们想象的更加复杂有趣。”本文的主要作者说。在他们的实验中，科学家们追踪连接大脑皮层和肾上腺髓质（位于肾脏上方的肾上腺内部）的神经环路。

记我一世安好

科学家对他们发现的神经网络数量感到惊讶。其他研究人员认为可能有一两个皮层区域控制着肾上腺髓质。实际数量及具体位置并不清楚。在PNAS的这篇报道中，该研究团队利用狂犬病毒进行一种独特的追踪方法（狂犬病毒进入体内后可以逆行运输，从突触后到突触前的神经元，直到最终感染中枢神经系统）。这种方法可以揭示互相关联的神经元长链。利用该方法，研究人员证实了肾上腺髓质受多个皮层区域控制。其中，最大的影响来自大脑皮层的运动区域和与认知相关的其他皮层区域。

为什么那些皮层区域会影响肾上腺髓质呢？我们知道，急性应激反应会导致机体出现各种各样的变化，比如心跳加速、出汗和瞳孔扩大。这些反应都是为了让机体做出“战斗或逃跑”（fight or flight responses）的准备行动。但是，现代生活中的许多情形可不止让我们做出“战斗或逃跑”反应那么简单，其中很明显的一点就是我们可以通过认知控制（或者被神经科学家称为“自上而下”控制）来应对应激压力。

“因为我们有大脑皮层，所以我们有更多的选择，”研究人员说。“如果某个人侮辱了你，你没必要战斗或者逃跑。你可以无视他们或者做一个机智的反驳。”这些选择就是大脑皮层提供的。

另一个令人惊讶的结果是参与规划和执行运动的大脑皮层运动区域，也向肾上腺髓质大量投射。这些区域中有些是初级运动皮层的一部分，它与轴向身体运动和姿势的控制有关。这种向肾上腺髓质的投射或许可以解释为什么某些身体练习可以帮助身体调节应激压力。比如瑜伽、普拉提、太极等平静锻炼都需要适当的骨骼排列、协调性和灵活性，从而对肾上腺髓质产生影响。

记我一世安好

该研究还显示，当我们面临矛盾冲突或者意识到自己犯了错误时，大脑皮层区域激活并影响肾上腺髓质。研究人员认为，这意味着当我们重新想起一个错误，为错误自责，或想到一个创伤性的事故，都可能会使这些皮层区域激活，启动下游信号从而影响肾上腺髓质，其产生的效应就和那些事件真实发生一样。这些解剖学结果与创伤后应激障碍的治疗密切相关。

研究人员还发现一些调控肾上腺髓质的皮层区域与抑郁症相关脑区——比如在双向家族性抑郁中发生组织学改变的脑区大量重叠。研究人员认为他们可能已经发现了压力与抑郁的连接体。

总体而言，这些结果都表明存在神经环路将运动，认知，和肾上腺髓质以及压力控制联系起来。该神经环路可能介体内状态，如慢性应激压力、抑郁症等影响器官功能，从而为一些心身疾病提供具体的神经基础。